鸟笼效应又称“鸟笼逻辑”，是指人们会在偶然获得一件原本不需要的物品的基础上，继续添加更多与之相关而自己不需要的东西。比如一个人买了一只空鸟笼放在家里，那么一段时间后，他一般会为了用这只笼子再买一只鸟回来养而不会把笼子丢掉，也就是这个人反而被笼子给异化掉了，成为笼子的俘虏。
1907年，詹姆斯从哈佛大学退休，同时退休的还有他的好友物理学家卡尔森。一天，两人打赌。詹姆斯说：“我一定会让你不久就养上一只鸟的。”卡尔森不以为然：“我不信！因为我从来就没有想过要养一只鸟。”没过几天，恰逢卡尔森生日，詹姆斯送上了礼物——一只精致的鸟笼。卡尔森笑了：“我只当它是一件漂亮的工艺品。你就别费劲了。”从此以后，只要客人来访，看见书桌旁那只空荡荡的鸟笼，他们几乎都会无一例外地问：“教授，你养的鸟什么时候死了？”卡尔森只好一次次地向客人解释：“我从来就没有养过鸟。”然而，这种回答每每换来的却是客人困惑而有些不信任的目光。无奈之下，卡尔森教授只好买了一只鸟，詹姆斯的“鸟笼效应”奏效了。实际上，在我们的身边，包括我们自己，很多时候先在自己的心里挂上一只笼子，然后再不由自主地朝其中填满一些什么东西。
原因是这样的，即使这个主人长期对着空鸟笼并不别扭，每次来访的客人都会很惊讶地问他这个空鸟笼是怎么回事情，或者把怪异的目光投向空鸟笼，每次如此。终于他不愿意忍受每次都要进行解释的麻烦，丢掉鸟笼或者买只鸟回来相配。经济学家解释说，这是因为买一只鸟比解释为什么有一只空鸟笼要简便得多。即使没有人来问，或者不需要加以解释，“鸟笼效应”也会造成人的一种心理上的压力，使其主动去买来一只鸟与笼子相配套。
鸟笼效应的启示
启示一：
看到鸟笼人们自然就会想到鸟，这就是人们的惯性思维。惯性思维是人们遵循之前固有的思路去思考问题，就像物体的运动产生的惯性。惯性思维会使人们的思想固定封闭而形成盲点，缺乏突破和创新。有时，人们需要跳出限定自己的固有思维，才能使遇到的问题迎刃而解。
启示二：
由于厌烦被人询问和被怀疑才买了鸟养着，人们通常太在意他人的眼光而形成心理上的压力，生活中人们太在意他人对自己的评论和看法，并且更容易记住一些负面的东西，造成自己心灵受到打击，可是现实是你的形象在不同人的眼里都是不同的，所以不要太在意，应该减轻外界对自己心理上造成的压力。
启示三：
什么事情都不是绝对的，你认为合理的东西不一定是对的，也许它还有另一面。所以看待事情的时候要考虑它的两面性或者多面性，多思考，通过不同方面，会获得不同的信息。