宋代诗人苏东坡诗句：“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”也就是说，人们对“自我”这个犹如自己手中的东西，往往难以正确认识；从某种意义上讲，认识“自我”比认识客观现实往往要更为困难。社会心理学家将人们这种难以正确认识“自我”的心理现象称之为“苏东坡效应”。
效应体现的自我意识
自我，是伴随着个体的社会化产生的，自我的形成与发展又推动着个体的社会化。每个个体都有独特的自我。个体的自我，就它的最广的含义说，是一切个体能够叫做“我的”之总和。它不但包括个体的躯体、生理活动与心理活动，而且包括所有与个体有关的存在物，如个体的双亲，配偶，子女，亲戚、朋友，个体的成就，名誉、财产和权力等。这一切使个体对自身的存在产生满足或不满足的体验。狭义的自我，是指个体对自己心理活动感知与控制的脑的机能活动。自我是个体心理的特殊形式，是人脑对个体自身以及对与外部世界关系的能动反应。就自我的成分而言，自我可相对区分为三个互相关联的部分，即：物质的自我(个体对自己的躯体和外部世界中属于他的那一部分的反映、社会的自我（个体自己被他人或群体所关注的反映，是个体自我的中心部分），精神的自我(个体能够感知与调节自己的心理活动的过程、状态、特征，这是个体自我的核心之所在)。总而言之，自我是个体反映自身及其与外部世界关系的脑的机能活动。
自我意识是人类特有的心理现象。个体的活动离不开自我，自我客观地存在于个体的活动中。自我对于个体的活动具有不言而喻的重要性。因为个体的自我作为个体活动的觉察者，调节者与发动者，它可以使个体的活动具有独特性、一致性与共同性。不同的自我优势，会引起相应的自我评价与自我追求，进而去寻找理想的自我实现。所有的自我行动，都是自我的外现，其意义在于保持个体的心理平衡，使个体与现实世界的关系和谐。从角色扮演这个角度看，角色的本身虽然决定着这一角色扮演者个体的共同轮廓，但是它不能决定每个角色扮演者的个体活动和行为。因为每个角色扮演者的个体行为活动，都取决于个人掌握角色和使其内化的程度，而内化的过程之本身又受到角色扮演者个人一系列的自我认识，自我态度，自我心理特点的影响。 “谁象命运似的推着我向前走呢？——那是我自己”，诗人泰戈尔曾经这样说过。完全可以这样说：同样一种角色的扮演者，其扮演的水平和质量因人而异，甚至有的呈现高低、上下的迥然不同，究其原因，都可以追溯到“自我”这两个字上来。
对自我的认识，如同观察所有事物的方法一样，自然不妨近些，再近些。潜入海底，可证龙宫之虚；登上月球，更信玉兔之无。倘远远一瞟，雾里观花，隔岸看戏，就很难认清真面目。然而近观，也并非一味地越近越好。对此，有人比喻道，犹如看画，从一定的距离与角度看去，齐白石的虾趣图真是形似而神似，栩栩如生。但是，倘过于贴近去看，又只盯住一处，满眼不过几个墨团，便无甚意趣了。看画如此，看人亦然。鲁迅先生说人是怎样的美人，倘用放大镜照她搽粉的臂膊，也会只看见皮肤的褶皱及褶皱中的粉和泥的黑白画。名作与美人尚且如此，更不用说平常的作品与普通的人们了。对自我的认识，也很有这种太远了不行，太近了又不行的境况。
启示1：最大的劣势是不能客观地认识自己
一个人的最大劣势是什么？有的人可能觉得是出身不好，有的人可能认为是家庭贫穷，有的人可能认为是没有高学历，还有的人可能认为是没有出众的相貌……不错，这些都是一个人在当代社会竞争中的劣势，不过他们既然已成客观事实，我们只能先接受它们。若想彻底改变它们，提升自己的竞争力，唯有客观地认识自己，认清自己的优势，激发进取的信心，从而不断改变这些不良的现状。
启示2：通过别人来充分认识自己
"认识自我"一直是萦绕在人们心头的一个难题。中国有句成语叫"知人者智，自知者明"，古希腊戴尔波伊神托所的入口处矗立着一块石碑，上面写着"认识你自己"五个醒目大字，这都充分表明认识自己是多么重要。然而认识自我并非单纯靠自己，有时候借助别人来认识自己，往往更为客观、公正。
启示3：最好的听众是自己，请与之"对话"
想要认识自己，就要与自己良好地"对话"。这种对话是在内心深处的拷问和反省，是正与邪的相互抗争，也是自己思想斗争的根本形式。通过"对话"分辨是非，从而不断完善自己。