破窗效应是一种社会学和经济学中的概念，指的是一件小事物的损坏或破坏，如果不及时修补，就会引起周围人群的不满和对整个社区的负面影响。这种现象通常被用来解释为什么在一些贫困的城市地区，犯罪率更高，以及为什么在一些社区中，一件小事物的损坏可能会导致更大的犯罪问题。
这个概念的名字来源于一种假想情景：一个城市的某个地区有一扇破窗户，如果这个窗户不及时修补，可能会引起周围居民的不满，让他们觉得这个地方很不安全，从而引发更多的犯罪行为，导致整个社区的犯罪率上升。因此，破窗效应也可以解释为一种社区衰退的循环，即贫穷和犯罪之间的相互作用。