沿波：顺着水流；讨源：探索源头。循着水流寻找源头。原比喻作文时由次要的写到主要的，最后点出主题。后比喻探讨事物的本末。
作谓语、定语；指追求事物本源
观文者披文以人情，沿波讨源，虽幽必显。
——南朝·梁·刘勰《文心雕龙·知音》
或因枝以振叶，或沿波而讨源。
——晋·陆机《文赋》