沿流：顺着水流；求源：探索源头。循着水流寻找源头。原比喻作文时由次要的写到主要的，最后点出主题。后比喻探讨事物的本末。
况夫之派之疏近不齐，世家之隆替不一，贤而上或无所传，愚而前虽有所作欲冀沿流求源不可得也。
——宋·刘经《庆源集序》
或因枝以振叶，或沿波而讨源。
——晋·陆机《文赋》