沿流：顺着水流；讨源：探索源头。循着水流寻找源头。原比喻作文时由次要的写到主要的，最后点出主题。后比喻探讨事物的本末。
作谓语、定语；指追求事物本源
其勉人治群学者，意则谓天下沿流讨源，执因责果之事，惟群事为最难，非不素讲者之所得与。
——严复《原强》
或因枝以振叶，或沿波而讨源。
——晋·陆机《文赋》