波：指书法中的捺；折：指写字时转笔锋。原指写字的笔法曲折多变。现比喻文章的结构起伏曲折。也比喻事情进行中意外的变化很多。
作谓语、宾语；比喻事情进行中意外的变化
词既凄清，声亦缠绵跌宕，有一波三折之致。
——清·王韬《淞隐漫录·严萼仙》
然其一波三折笔之势，亦自不苟。
——晋·王羲之《题卫夫人笔阵图》：“每作一波，常三过折笔。”《宣和书谱·太上内景神经》卷五