旧指知识分子不满现状，有所抗争，但又软弱胆小，摇摆不定，做不成大事。
要做皇帝，还要说什么筹安，空谈学理。俗语说得好：秀才造反，一世无成。
——蔡东藩、许廑父《民国通俗演义》第四十七回
秀才造反，三年不成。无论他们有没这回事，可以不必理他。
——清·李宝嘉《文明小史》第六回