旧指在争夺政权斗争中，成功了的就是合法的，称帝称王；失败了的就是非法的，被称为寇贼。含有成功者权势在手，无人敢责难，失败者却有口难辩的意思。
作定语、分句；指成功与失败的结局不同
大家都明白“成则为王，败则为寇”的道理。
中国历史上有一习惯，所谓成则为王，败则为寇，但近代文明国家，不是如此。
——孙中山《国民党第一次代表大会之演讲》