BMI=体重(Kg)÷身高²(m²)
公式中体重的单位是千克/公斤，身高的单位是米，所以身体质量指数的计算公式就是体重除以身高的平方。
BMI，以前称为Quetelet指数，是衡量成人营养状况的指标，它的定义是一个人的体重（公斤）除以人的身高（米）的平方。
BMI被认为是疾病的风险指标，随着BMI的增加，某些疾病的风险也会增加。
与超重和肥胖相关的一些常见疾病包括：过早死亡、心血管疾病、高血压、骨关节炎、某些癌症和糖尿病。
BMI非常易于测量和计算，因此是将健康问题风险与人群体重相关联的最常用工具。
它是由阿道夫·奎特莱 (Adolphe Quetelet) 在 19 世纪开发的。
在1970年代，特别是根据七国研究的数据和报告，研究人员注意到BMI似乎是肥胖和超重相关问题的良好代表。
与任何其他衡量标准一样，BMI它并不完美，因为它仅取决于身高和体重，并且没有考虑基于年龄、身体活动水平和性别的不同肥胖程度。 出于这个原因，预计它在某些情况下会高估肥胖，而在其他情况下会低估它。
其他测量值，例如腰围 (WC)，可以补充 BMI 估计值。
根据《中华人民共和国卫生行业标准 WS/T 428-2013》中成人体重分类表，国人的BMI标准范围如下：
表1 成人体重分类
| 分类 | BMI值（kg/m2) |
| 肥胖 | BMI≥28 |
| 超重 | 24≤BMI<28 |
| 体重正常 | 18.5≤BMI<24 |
| 体重过低 | BMI<18.5 |
还有根据腰围直接判断是否属于中心型肥胖：
表2 成人中心型肥胖分类
| 分类 | 腰围值（cm） |
| 中心型肥胖前期 | 85≤男性腰围<90 80≤女性腰围<85 |
| 中心型肥胖 | 男性腰围≥90 女性腰围≥85 |
WHO对于成人BMI指数的标准如下表，不过东西方人体质有差异，建议参照国内标准：
Nutritional status
| BMI | Nutritional status | 说明 |
| Below 18.5 | Underweight | 体重过轻 |
| 18.5–24.9 | Normal weight | 正常体重 |
| 25.0–29.9 | Pre-obesity | 肥胖前期 |
| 30.0–34.9 | Obesity class I | 肥胖等级I |
| 35.0–39.9 | Obesity class II | 肥胖等级II |
| Above 40 | Obesity class III | 肥胖等级III |