礼：礼貌；兵：武力。先按通常的礼节同对方交涉，如果行不能，再用武力或其他强硬手段解决。
作谓语、宾语、分句；指办事方法巧妙
你这先礼后兵方法实在高明。
刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢备心，然后进兵攻城，城可破也。
——明·罗贯中《三国演义》第十一回
"东汉末年，曹操攻打徐州，徐州太守陶谦派人请刘备出兵解围，刘备率关羽、张飞攻入徐州。陶谦要让位给刘备。刘备给曹操写信请他退兵，来一个先礼后兵。曹操想杀来使，谋士郭嘉劝止，刚好吕布攻打兖州，曹操只好给刘备一个面子"