鼎：古代烹用的青铜器物。镬：大锅。鼎镬：是古代的酷刑刑具，用以把人煮死。指古代四种酷刑的刑具，引用指称最残酷的刑罚。
作主语、宾语；指酷刑
恬然坐受其鼎镬刀锯，不以为怪，固已大可怪矣。
——清·谭嗣同《仁学》
真知夫进退得丧死生祸福之不足以累吾心，则虽鼎镬刀锯，视之如寝饭之安矣。
——宋·罗大经《鹤林玉露》第四卷