指在公堂台阶下受审的犯人；泛指在押的囚犯或俘虏。
作主语、宾语；指囚犯或俘虏
他已经沦为我们的阶下囚。
布告玄德曰：‘公为坐上客，布为阶下囚，何不发一言而相宽乎？’
——明·罗贯中《三国演义》第19回