郢：春秋战国时楚国的都城；书：信；燕：古诸侯国名；说：解释。比喻牵强附会，曲解原意。
作宾语；指以讹传讹
是不必然，亦不必不然，郢书燕说，固未为无益。
——清·纪昀《阅微草堂笔记》卷四
郢人有遗燕相国书者，夜书，火不明，因谓持烛者曰：‘举烛’，云而过书‘举烛’。……燕相白王，王大悦，国以治。治则治矣，非书意也。
——《韩非子·外储说左上》
"春秋时期，楚国都城郢地有个大臣与北方燕国相国是好朋友，两人经常书信往来。一天晚上郢地大臣命家人举烛写信，没想到把“举烛”两字写进信中。燕国相国看信后以为朋友在暗示他，就去拜见燕王，选拔有用人才参与治理国家，国力大增"