原指事物到了尽头就要发生变化。现指在穷困艰难的时候，就要想办法改变现状。
作谓语、定语、分句；指人的习性
天下 事，惟陷之深者，其出愈速；穷极则变，理有固然。
——清·夏敬渠《野叟曝言》第三十一回
凡人之情，穷则思变。
——《周易·系辞下》：“易，穷则变，变则通，通则久。”《资治通鉴·唐德宗贞元十年》