穷：困厄；短：短小。人的处境困厄，志向也就小了。
作谓语、补语；指穷人的志向
所谓人穷志短，我那里敢和他较量，只索避了。
——清·吴趼人《二十年目睹之怪现状》第四十一回
又道是人穷志短，李生听了这句话，便认为真。
——明·凌濛初《初刻拍案惊奇》卷十五