涂：泥淖；炭：炭火。万民如同陷入泥淖坠入火海一般。形容广大百姓陷入极端困苦的境地。
作谓语、宾语；指民不聊生
其时四野萧条，万民涂炭。
——清·陈忱《水浒后传》第二十四回
有夏昏德，民坠涂炭。
——《尚书·仲虺之诰》