念：念头、主意；差：错误。一个念头的差错（造成严重后果）。
作主语、谓语、定语；指一个念头的差错
世间孽子、孤臣、义夫、节妇，其贤不肖往往只在一念之差。
——清·李汝珍《镜花缘》第九十回
一念之误，乃至于此。
——宋·曾慥《类说》卷四十七引《遁斋闲览》