刻：刻画；鹄：天鹅；鹜：鸭子。刻画天鹅不像倒像鸭子。比喻模仿失败，劝诫人不要好高骛远。
作宾语、定语；用于劝诫人
效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者也。
——南朝·宋·范晔《后汉书·马援传》