指有关生死的关键时刻。
作宾语、定语；指两极变化
情知白日不可私，一死一生何足算。
——唐·王翰《相和歌辞·蛾眉怨》
太史公曰：始翟公为廷尉，宾客阗门；及废，门外可设雀罗。翟公复为廷尉，宾客欲往，翟公乃大署其门曰：‘一死一生，乃知交情。’
——《史记·汲郑列传》
"西汉时期，廷尉翟公为人豪爽，喜欢结交天下有识之士，因此家中宾客很多，因而有人嫉妒进谗言，汉武帝罢免了他的官职。平时门上的常客不上门了，而且绕道而行。后来翟公官复原职，那些人又回来，翟公在门上写道：“一死一生，乃知交情。”"