先祭河神，后祭海神。比喻治学要弄清源流。
作宾语、定语；用于书面语
清·陈康祺《郎潜纪闻》第九卷：“非先河后海之义，宜增入者。”
三王之祭川也，皆先河而后海，或源也，或委也，此之谓务本。
——《礼记·学记》