原意是说穷苦人家的女儿没有钱置备嫁衣，却每年辛辛苦苦地用金线刺乡，给别人做嫁衣。比喻空为别人辛苦。
要他绝了功名之念，一辈子依人作嫁，实在于心不甘。
——高阳《状元娘子》一
苦为年年压金线，为他人作嫁衣裳。
——唐·秦韬玉《贫女》诗