《战国策·燕策二》记载：蚌张开壳晒太阳，鹬去啄它，嘴被蚌壳夹住，两方都不相让。渔翁来后把两个都捉住。比喻双方争执两败俱伤，便宜第三者。
作宾语、定语；指两者相争
鹬蚌相持，自己渔人得利。
——明·冯梦龙《醒世恒言·乔太守乱点鸳鸯谱》
权待他鹬蚌相持俱毙日，也等咱渔人含笑再中兴。
——元·尚仲贤《气英布》第二折
"战国时期赵国准备攻打燕国，燕王派苏代去赵国游说赵王不要战争，讲述一只河蚌在岸上夹住一只鹬鸟的长嘴，双方争执不让，最后被一个渔翁轻易擒住。如果燕赵发生战争，秦国就像渔翁那样轻易吞并燕赵。赵王只好放弃战争的打算"