阴：暗地里；柔：温柔；害物：残害万物。外表上一团和气，内心里阴险狠毒。
李义府阴柔害物，人谓之笑里藏刀；李林甫奸诡谄人，世谓之口蜜腹剑。
——清·程允升《幼学琼林·人事》
义府貌状温恭，与人语必嬉怡微笑，而褊忌阴贼。既处权要，欲人附己，微忤意者，辄加倾陷。故时人言义府笑中有刀，又以其柔而害物，亦谓之‘李猫’。
——《旧唐书·李义府传》