竖：小子；二竖：指病魔；烈：暴。比喻疾病缠身。
明知二竖之为烈，然不敢攻也。
——明·朱之瑜《答安东守约书三十首》
公疾病，求医于秦。秦伯使医缓为之。未至，公梦疾为二竖子，曰：‘彼良医也，惧伤我，焉逃之？’其一曰：‘居肓之上，膏之下，若我何？’
——《左传·成公十年》