逆着水流的方向行船，如不努力推进，则会随水流后退。比喻学习或做事须克服困难，奋勉向前。
作宾语、定语、分句；用于劝诫人
夫旧而能守，斯亦已矣！然鄙人以为人之处于世也，如逆水许舟，不进则退。
——清·梁启超《莅山西票商欢迎会学说词》