指主张“为艺术而艺术”的资产阶级文艺家脱离社会现实的个人幻想的艺术境界。也比喻脱离现实生活的知识分子的小天地。
作主语、宾语；指幻想的艺术境界
他们死也不肯走出‘象牙之塔’，也许走出了‘象牙之塔’，又走进了‘水晶之宫’。
——瞿秋白《乱弹·世纪末的悲哀》
现在比较安全一点的，还有一条路，而不做时评而作艺术家，要为艺术而艺术。住在‘象牙之塔’里，目前自然要比别处平安。
——鲁迅《集外集拾遗·关于知识阶级》