指在文化上能承先启后的读书人。
作主语、宾语；指读书人
城下之日，彼必不降，幸勿杀之。杀孝孺，天下读书种子绝矣。
——《明史·方孝孺传》
山谷云：‘士大夫子弟，不可令读书种子断绝，有才气者出，便当名世矣。’
——宋·周密《齐东野语·书种文种》