茫茫：辽阔深远的样子；苦海：苦难深重如海。无穷无尽的苦难。
作宾语；指苦难无穷无尽
儿女情深，英雄气短，茫茫苦海，同此病源。
——清·蒲松龄《聊斋志异·马介甫》
嗟见南山尘，积年为丘山。芒芒苦海中，生死成波澜。
——宋·张君房《云笈七签》卷六十六