原指作战把军队布置在无法退却、只有战死的境地，兵士就会奋勇前进，杀敌取胜。后比喻事先断绝退路，就能下决心，取得成功。
作宾语、定语、分句；用于军事或决策
若我不先发制人，终必为人所制，置之死地而后生，等死耳，不如速发难。
——孙中山《训练革命军人之演讲》
投之亡地而后存，陷之死地然后生。
——《孙子·九地》
"西汉时期，刘邦派大将韩信和张耳率军攻打赵国，赵王刘歇和大将陈余率20万大军在井陉口迎战。陈余不听谋士李左车的建议，与韩信硬拼，韩信故意置之死地而后生在河边列阵，士兵们背水一战，越战越勇，然后派兵轻取赵军大营，杀死陈余，活捉刘歇"