秉：执，拿着；要：重要的；本：根本。指抓住要害和根本、。
作谓语、宾语；指抓住要害和根本
道家者流，盖出于史官，历记成败存亡祸福、古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持，此君人南面之术也。
——《汉书·艺文志》