原指作战要见机而行，不要做实际上无法办到的事。后泛指知道事情困难就后退。
作谓语、宾语；指人的态度
尤其是因为在那一级里有三、四个“吵客”，弄得那位英文教员不得不知难而退。
——邹韬奋《经历·新饭碗问题》
见可而行，知难而退，军之善政也。
——《左传·宣公十二年》
"春秋时期，晋国和楚国为争夺霸权相互进行战争，郑国处于他们之间，他依附晋国，楚国就派兵征服它。晋国听说楚国出兵就派荀林父、士会、先榖等率军讨伐楚国，听到他们已经结盟，士会同意荀林父知难而退的做法，先榖不同意造成兵败"