牛蹄：是指牛蹄印里的积水。牛蹄印坑里的鱼。比喻死期迫近。
作主语、宾语、定语；用于比喻句
晋·陈寿《三国志·吴志·吕蒙传》：“今子太以旦夕之命，待不可望之数，犹牛蹄中鱼，冀赖江汉，其不可恃亦明矣。”
诚恐将为牛蹄中鱼，卒鲍氏之肆矣。
——三国（魏）·应璩《与韦仲将书》
"战国时期，宋国庄周家贫，一次向他的朋友监河侯借粮食时，朋友推说等收了租再借给他。他给朋友讲：路上遇到一条牛蹄印里水快干的鲫鱼向他求助，他答应鲫鱼说到要去吴国越国去给他借水，鲫鱼说等你回来时，我已经挂在鱼肆了"