焚：烧；坑：把人活埋；儒：指书生。焚毁典籍，坑杀书生。
作主语、谓语、定语、宾语；指文化专制
满清入主中原，焚书坑儒多少次，杀了民族思想的人。
——梁斌《红旗谱》四二
及秦始皇灭先代典籍，焚书坑儒，天下学士逃难解散。
——汉·孔安国《〈尚书〉序》
"秦始皇34年，秦始皇采用丞相李斯的意见，把上书分封的淳于越看成私家学诽谤朝政，下令将《秦纪》以外的史书全部上交焚毁，书生卢生等人不满，结果秦始皇下令逮捕了460多名方士和儒生，在咸阳挖坑活埋他们"