炎：指亲热。凉：指冷淡。世态：人情世故。指有的人得势时就巴结奉迎，失势时就十分冷淡。
作宾语、定语；指社会百态
那三夫人是个女流之辈，只晓得炎凉世态，哪里管甚么大道理？
——明·凌濛初《初刻拍案惊奇》第九卷
炎凉世态，自古而然。
——宋·王懋《野客丛书·炎凉世态》