沧海：指大海；横流：水往四处奔流。海水四处奔流。比喻政治混乱，社会动荡。
作谓语；形容天下大乱
沧海横流，方显出英雄本色。
——郭沫若《满江红》词
沧海横流，处处不安也。
——晋·袁宏《三国名臣序赞》：“沧海横流，玉石同碎。”《晋书·王尼传》
"西晋末年，匈奴等少数民族起兵反晋，天下战乱纷纷，洛阳失陷，王尼带上儿子离乡背井到江南躲避祸乱，一路颠沛流离，他喟然长叹：“沧海横流，处处不安也”。到江夏投奔荆州刺史王澄，王澄不久死去，他们也活活饿死"
时局动荡