棘：多刺的植物。在棘刺尖端雕刻的猕猴。形容欺骗的勾当或艰难的事业。
作宾语、定语；指骗人的勾当
宋人有请为燕王以棘刺之端为母猴者，必三月斋然后能观之。
——战国·韩·韩非《韩非子·外储说右上》
"战国时期，燕国国君喜欢小玩艺，有一个宋国人说可以在棘刺上雕刻一只母猴，但必须要燕王斋戒三个月才能看到。燕王用三乘土地上的赋税给他作酬谢请他雕刻。右御手下的冶铁工匠认为这是一个骗局，因为根本不可能打制出这种雕刻刀"