原意是与其位列卿相，受爵禄、刑罚的管束，不如隐居而安于贫贱。后也比喻在污浊的环境里苟且偷生。
作谓语、定语；用于书面语
欲返江东无面目，曳尾涂中当死。
——郁达夫《毁家诗纪·词》
宁其生而曳尾于涂中乎？
——战国·宋·庄周《庄子·秋水》
"战国时期著名的思想家庄子很有才学，楚威王想请他来辅佐朝政，派两个使者带上许多珍珠玉帛，在濮水岸边见到隐居在此钓鱼的庄子，庄子对使者打比方说他愿意像保全性命曳尾涂中的乌龟，过着隐居生活。使者只好悻悻而去"