古代诸侯订立盟约，要割牛耳歃血，由主盟国的代表拿着盛牛耳朵的盘子。故称主盟国为执牛耳。后泛指在某一方面居最有权威的地位。
作谓语、宾语、定语；指占优势
太仓之执牛耳，海内无不受其牢笼。
——清·黄宗羲《姜山启彭山诗稿序》
诸侯盟，谁执牛耳？
——春秋·鲁·左丘明《左传·哀公十七年》