打草惊了草里的蛇。原比喻惩罚了甲而使乙有所警觉。后多比喻做法不谨慎，反使对方有所戒备。
作谓语、定语、宾语；多用于否定句
空自去“打草惊蛇”，倒吃他做了手脚，却是不好。
——明·施耐庵《水浒全传》第二十九回
王鲁为当涂宰，颇以资产为务，会部民连状诉主簿贪贿于县尹。鲁乃判曰：‘汝虽打草，吾已惊蛇。’
——宋·郑文宝《南唐近事》
"南唐时当涂县令王鲁，爱财如命，贪赃枉法，手下纷纷效仿他敲诈民脂民膏。一天，百姓联名写一份状子控告县衙主簿营私舞弊，贪赃受贿，王鲁担心事情闹大，就压下案子，在状子上写道：“汝虽打草，吾已惊蛇。”"