成：完功，成就；贼：盗贼。指成功了就可以称王，失败了就被称为盗贼。
作宾语、定语、分句；指成败的结局不同
君民本是同一民族，乱世时，‘成者为王，败者为贼’，平常是一个照例做皇帝，许多个照例做平民。
——鲁迅《华盖集续编·谈皇帝》