形容对所期望的人不争气不上进感到不满，急切希望他变好。
作宾语、定语、补语；用于对所期望的人
这是‘恨铁不成钢’的恨，不是仇恨。
——周立波《山乡巨变》
只为宝玉不上进，所以时常恨他，也不过是‘恨铁不成钢’的意思。
——清·曹雪芹《红楼梦》第96回
"贾宝玉因丢失通灵宝玉而生病，贾母与王熙凤商量要把薛宝钗嫁给宝玉来冲喜，这样来挽救宝玉的生命。刚好此时贾政放了外任，贾母命他定夺。贾政也想这个恨铁不成钢的儿子早日康复，成家立业好继承祖业，也同意立即就办喜事"