原指唐朝宰相张嘉贞想招郭元振为女婿，让他用“幕里牵红丝”的方法选择女儿。后比喻选妻。
屏间孔雀人难中，幕里红丝谁敢牵？
——元·高明《琵琶记·奉旨招婿》
唐郭元振少时美丰资，有才艺，宰相张嘉贞欲纳为婿，……元振欣然从命，遂牵一红丝线，得第三女。大有姿色，后果随夫遗达也。
——五代·王仁裕《开元天宝遗事·牵丝娶妇》