本为唐代诗人顾况以白居易的名字开玩笑。后比喻居住在大城市，生活不容易维持。
作谓语、宾语；指生活不易
我虽不惮荒凉，但若购买食物，须奔波数里，则亦居大不易耳。
——《鲁讯书信集·致许寿裳》
白尚书应举，初至京，以诗谒著作顾况，顾睹姓名，熟视白公曰：‘米价方贵，居亦弗易。’
——唐·张固《幽闲鼓吹》
"唐朝时期，著名文学家白居易刚刚考上举人，名声还不是很大，就用歌诗去拜访当时权贵顾况，顾况戏谑他：“长安百物贵，居大不易。”他读到白居易的“野火烧不尽，春风吹又生”时，感到他的豪气，顿时自我解嘲地承认自己在开玩笑"