三国时，诸葛亮出兵南方，将当地酋长孟获捉住七次，放了七次，使他真正服输，不再为敌。比喻运用策略，使对方心服。
作谓语、宾语、状语；用于处事
那敬德鞭无虚举，举无不中。你便要一冲一撞，登时间早将你七擒七纵。
——元·无名氏《小尉迟》第一折
亮笑，纵使更战，七纵七擒，而亮犹遣获。
——《三国志·蜀志·诸葛亮传》：“亮率众南征，其秋悉平。”裴松之注引《汉晋春秋》
"三国时期，蜀国丞相诸葛亮为巩固后方，率领军队南征，正当大功告成撤军时，南方彝族首领孟获纠集残兵余勇来袭击蜀军。双方一交锋就活捉孟获。诸葛亮从大局出发放他回家。孟获先后七次被捉住，最终真心归顺蜀国"