方：始；人上人：指才能出众的人。吃得千辛万苦，才能获取功名富贵，成为别人敬重的人。
作宾语、定语；用于劝诫人
高阳《胡雪岩全传·萧瑟洋场》：“瑞香，你总要记牢，吃得苦中苦，方为人上人。”
这才合了俗语说的一句话，叫做‘吃得苦中苦，方为人上人’。
——清·李宝嘉《官场现形记》第一回