1981年

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1月2日英国连环杀手彼得·萨特克利夫在谢菲尔德遭到逮捕，结束英国史上最大的调查行动。

1月4日长江葛洲坝截流工程合龙。

1月20日罗纳德·里根宣誓就任美国总统，四年后又再次连任。

1月20日在遭到伊朗伊斯兰革命支持者包围444天后，所有受困于美国驻伊朗大使馆的人质全数获释。

1月25日林彪、江青反革命集团案（四人帮）审结。

1月31日被伊朗扣压的52名人质回到美国。

2月2日韩国教育放送公社创立。

2月7日日本政府确定本日为“北方领土日”。

2月23日西班牙发生军事政变，以失败告终。

3月21日香港尖沙咀警员被枪杀案。

3月28日澳门大学前身——东亚大学成立，为澳门历史上第一所现代大学。

3月30日美国总统罗纳德·威尔逊·里根在华盛顿希尔顿饭店门前受到精神病患者约翰·欣克利的刺杀而受重伤。

4月9日援助非洲难民国际会议在日内瓦召开。

4月12日美国哥伦比亚号航天飞机自佛罗里达州肯尼迪太空中心发射升空，为首架正式服役的航天飞机。

4月24日IBM推出首部个人电脑。

4月24日香港九广铁路（英段）（现称港铁东铁线）旧笔架山隧道关闭

5月5日爱尔兰共和主义者波比·山德士经过66天的绝食抗议后，在梅兹皇家监狱逝世。

5月6日华裔设计师林璎的越战纪念碑设计方案获得采纳。

5月10日密特朗当选法国总统，这是法国社会党首次赢得总统职位。

5月11日英国作曲家安德鲁·洛伊·韦伯所创作的音乐剧《猫》于新伦敦剧院首演。

5月13日教宗若望保禄二世在梵蒂冈圣伯多禄广场遭遇土耳其枪手莫梅特·阿里·阿加刺杀而重伤。

5月16日宋庆龄被授予中华人民共和国名誉主席称号。

5月21日首批绝食的爱尔兰共和军全部死亡。

5月25日海湾合作委员会在阿拉伯联合酋长国首都阿布扎比诞生。

5月30日孟加拉国总统齐亚·拉赫曼在吉大港遇刺身亡，阿卜杜勒·萨塔尔出任代总统。

6月5日美国疾病管制与预防中心正式通报洛杉矶的肺囊虫肺炎病患为全球首起艾滋病感染案例。

6月7日以色列空军出动14架战斗机摧毁伊拉克首都巴格达附近的核子反应炉。

6月17日香港国泰航空公司地勤人员罢工。

6月27日中国共产党中央委员会通过《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，正式否定文化大革命。

6月28日伊朗德黑兰的伊斯兰共和党总部发生爆炸（英语：Hafte Tir bombing），70余人死亡。

6月29日中国共产党十一届六中全会闭幕，华国锋正式辞去中共中央主席、中央军委主席职务。胡耀邦接任中共中央主席，邓小平出任中共中央军委主席。

7月1日中国短波授时系统BPM标准时间、标准频率发播台在中国科学院陕西天文台建成。

7月7日美国总统隆纳·雷根任命桑德拉·戴·奥康纳担任美国最高法院第一位女性成员。

7月7日中华人民共和国国务院下达了鼓励个体经营之规定。

7月9日中国成昆铁路发生列车坠桥事故，超过200人死亡或失踪。

7月13日柬埔寨问题国际会议在联合国总部举行，93个国家与会。

7月16日马哈迪·莫哈末成为马来西亚第四任首相。

7月17日美国堪萨斯城饭店的横梁通道倒塌（英语：Hyatt Regency walkway collapse），造成114人死亡。

7月19日在与美国总统罗纳德·里根的秘密会议中，法国总统弗朗索瓦·密特朗揭露了苏联窃取美国科技研究成果的证据。

7月23日第一届世界运动会在美国圣克拉拉举行。

7月28日中国儿童和少年基金会成立。

7月29日英国王储查尔斯王子和戴安娜王妃在伦敦圣保罗大教堂完婚。

8月1日美国有线电视网MTV以播放音乐录影带的方式首播，成为世界首个全天播放音乐节目的频道。

8月3日华沙发生大规模车队游行，抗议供应恶化和食品涨价。

8月12日IBM PC兼容机最早版本的系统平台前身IBM PC首次公布。

8月21日首支多国维和部队在贝鲁特登陆，并负责监督巴勒斯坦解放组织撤出黎巴嫩。

8月22日远东航空103号班机空难。

8月26日邓小平首次提出“一国两制”。

9月18日鲁迅故乡咸亨酒店重新开张。

9月19日华北大演习结束，中国共产党中央军事委员会主席邓小平在河北张家口阅兵，为中华人民共和国历史上首次非国庆陆上阅兵。

9月20日中国首次通过一枚运载火箭发射三颗卫星成功。

9月21日伯利兹独立。

9月21日桑德拉·戴·奥康纳成为美国最高法院第一位女性大法官。

9月25日伯利兹加入联合国，成为联合国成员国。

9月25日桑德拉·戴·奥康纳宣誓成为美国最高法院法官，成为美国最高法院中首位女性法官。

9月27日泰国自制火箭试验成功。

9月27日法国高速列车首条路线正式营运，来往巴黎与里昂之间。

9月30日全国人大常委会委员长叶剑英发表促进中国统一的“叶九条”。

10月3日爱尔兰共和军囚犯在贝尔法斯特监狱结束为期7个月的绝食抗议，共有10人死亡。

10月6日埃及总统艾尔·沙达特在首都开罗主持庆祝赎罪日战争阅兵典礼时，遭到刺杀身亡。

10月9日法国已经废除死刑。

10月14日穆巴拉克正式就任埃及总统，以接替8天前遇刺身亡的总统萨达特。

10月22日十四个发展中国家和八个发达国家的首脑，在墨西哥坎昆举行关于合作与发展的国际会议，简称坎昆会议。

10月26日香港实施二级制水。

11月1日安提瓜和巴布达宣布独立。

11月11日安提瓜和巴布达成为联合国成员。

11月12日哥伦比亚号航天飞机执行第二次航天任务。

11月13日香港女公务员可享有与男公务员同酬待遇。

11月16日中国女子排球队在日本大阪举行的第三届世界杯女子排球赛中七战七捷，首次荣获世界冠军。

11月21日香港蓝田木屋区五级大火。

11月25日在西德蒂宾根大学的地下室里发现了二百具古希腊的木乃伊。

11月26日亚洲奥林匹克理事会成立。

11月30日美国与苏联在日内瓦会谈，谈判减少两国部属在欧洲的核武器数量。

12月1日南斯拉夫一架MD-81在科西嘉岛阿雅克肖镇撞山，机上173名乘客及7名机员全数罹难。

12月1日艾滋病于旧金山被首度发现。

12月3日香港蓝田木屋区四级大火。

12月7日以色列开凿地中海死海运河计划遭联大反对。

12月8日中华人民共和国自行设计制造的大型喷气式客机“运-10”试飞成功。

12月11日中国首次举办托福考试。

12月13日波兰总理沃依切赫·雅鲁泽尔斯基颁布戒严令，宣布取缔团结工会，并逮捕其领导人。

12月22日英国外交部宣布尤德爵士获英女王委任为香港总督，接替于1982年任满的麦理浩爵士。

12月25日香港中环发生圣诞骚动。

12月29日罗纳德·里根宣布对苏联进行经济制裁。

12月30日西柏林法院推翻国会纵火案判决。

12月31日马来西亚首相马哈迪·莫哈末宣布把马来亚半岛时间调快30分钟使之与东马时间相同，新加坡政府也随之更改，一直沿用至今。