原指成年后才出家做和尚或尼姑。比喻中途改行，从事另一工作。
作宾语、定语；形容中途开始干某事
他不理会内行的嗤笑，写啊改啊，改啊写啊，终于写出了好作品，成了一个颇有希望的半路出家的作家。
——公今度《长短录》
先前读书，后来看看不济，却去改业做生意。便是半路出家的一般。
——《京本通俗小说·错斩崔宁》
"宋朝皇帝在昊天寺上香敬佛遇辽兵围困，杨令公率七个儿子前来救驾，其中三个儿子战亡，一个下落不明。后在伐辽战争中遭元帅潘仁美陷害，杨家只杨六郎幸存，在归途中，杨五郎因当年战败出家当和尚挺身而出救了杨六郎"