原指北城门上的锁和钥匙。后借指北方的军事要地。
作宾语、定语；指军事要地
宋·朱熹《五朝名臣言行录》：“皇上以朝廷无事，北门锁钥，非准不可。”
杞子自郑使告于秦，曰：‘郑人使我掌其北门之管，若潜师以来，国可得也。’
——《左传·僖公三十二年》
"春秋时期，秦国人杞子在郑国掌握了都城北门的钥匙，派人要秦穆公攻打郑国。秦穆公不听蹇叔的劝告，派大将孟明视等率军出征。郑国商人弦高发现，假装送礼迎接秦军，背后通风报信。晋国乘机出兵打败秦军。秦穆公承认是他的罪过"