功：功劳；尽：完全；弃：丢失。以前的功劳全部丢失。也指以前的努力全部白费。
作谓语、宾语；指白忙
皇上叫你去带兵，或是打土匪，或是打洋人，打赢了还好，打输了，岂非前功尽弃，自寻苦恼。
——清·李宝嘉《官场现形记》第四十九回
公之功甚多，今公又以秦兵出塞，过两周，践韩，而以攻梁，一攻而不得，前功尽灭。
——《战国策·西周策》
"战国末年纵横家苏厉去游说周郝王去阻止秦国的大将白起进攻魏国都城大梁，如果大梁不保，周王朝就危险了。并举楚国名将养由基百发百中的例子，前边99次都中了，只要一箭不中就前功尽弃了。白起没有理会苏厉的话，继续进行兼并战"